Auguste Rodin - The Small Shade

The bronze La petite ombre is a replica of the figure that—in three copies gathered as a group—crowns the lintel of Rodin’s monumental La porte de l’enfer (The Gates of Hell). Commissioned by the French government for the main entrance to the Musée des Arts Décoratifs, Rodin’s Gates of Hell were never realized for that purpose. Individual figures and entire ensembles from the teeming tableau, including La petite ombre, were later reproduced in casts. Rodin’s literary source for the gate was Dante’s Divine Comedy, and the Shade was likely inspired by the three shadowy characters who step forth from the throng of the damned in Canto XVI of the Inferno. Although the artist himself never explicitly called the three overdoor figures “Shades,” contemporaries who followed his work on the project already interpreted them as personifications of Dante’s famous inscription above the gateway to the underworld: “Abandon all hope, ye who enter here.” The vividness with which La petite ombre conveys the tenor of these fateful words solely through the figure’s posture speaks to Rodin’s extraordinary artistry.

Essay by Regula Luginbühl-Wirz, PDF, 120 KB

Provenance

Acquired in 1938 from Eugène Rudier, Paris, by Karl Im Obersteg

Literature

Basel 2020
Picasso, Chagall, Jawlensky. Die Sammlung Im Obersteg. Ein Führer mit ausgewählten Werken, Ausst.-Kat. Kunstmuseum Basel, 22. Februar – 24. Mai 2020 (verlängert bis 21. Juni 2020), hrsg. von der Stiftung Im Obersteg, mit Beiträgen von Henriette Mentha, Toni Stooss und Doris Huggel, Basel 2020, S. 117.

Basel 2024
Paarlauf, Ausst.-Kat. Kunstmuseum Basel, hrsg. von Géraldine Meyer, 17. August 2024 – 27. Juli 2025, S. 160.

Baumgartner/von Tavel 1995
Michael Baumgartner und Hans Christoph von Tavel: Die Sammlung Karl und Jürg Im Obersteg, hrsg. von der Stiftung «Sammlung Karl und Jürg Im Obersteg», Bern, Bern: Benteli Verlag, 1995, S. 39–41, Nr. 3, Abb.

Bouvier 2020
Raphaël Bouvier (Hrsg.): Rodin Arp, Ausst.-Kat. Fondation Beyeler, Riehen/Basel, 13. Dezember 2020 – 16. Mai 2021; Arp Museum Bahnhof Rolandseck, Remagen, 27. Juni – 14. November 2021, mit Beiträgen von Raphaël Bouvier, Astrid von Asten, Jana Teuscher, Catherine Chevillot, Tessa Paneth-Pollak und Lilien Feledy, Berlin: Hatje Cantz, 2020, S. 33.

Caso/Sanders 1977
Jacques de Caso und Patricia B. Sanders: Rodin's Sculpture. A Critical Study of the Spreckels Collection, Rutland/Tokyo: Charles E. Tuttle Co., 1977, S. 139–141, Nr. 20.

Fath 1991
Manfred Fath (Hrsg.): Rodin. Das Höllentor: Zeichnungen und Plastik, München: Prestel Verlag, 1991.

Lampert 1986
Catherine Lampert: Rodin. Sculpture and Drawings, Ausst.-Kat. The Arts Council of Great Britain, London 1986, Nr. 75, Abb. S. 71.

Levkoff 1994
Mary L. Levkoff: Rodin in His Time. The Cantor Gifts to the Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles: Los Angeles County Museum of Art / New York/London: Thames and Hudson, 1994, S. 54–91, hier S. 58–59.

Mentha/Stutzer 2006
Henriette Mentha und Beat Stutzer (Hrsg.): Von Rodin bis Tàpies. Werke der Sammlung Im Obersteg, Ausst.-Kat. Bündner Kunstmuseum Chur, 24. Juni – 17. September 2006, mit Beiträgen von Kathleen Bühler, Lukas Gloor, Henriette Mentha und Beat Stutzer, Zürich: Scheidegger & Spiess, 2006, S. 58, Nr. 36, Abb. S. 58.

Schmoll 1991
Josef Adolf Schmoll gen. Eisenwerth: „Rodins Höllentor", in: Manfred Fath (Hrsg.), Rodin. Das Höllentor: Zeichnungen und Plastik, München: Prestel Verlag, 1991, S. 12–46, hier S. 27–28, 41–42, Abb. S. 12, 43.

Tancock 1976
John L. Tancock: „The Shade", in: The Sculpture of Auguste Rodin. The Collection of the Rodin Museum Philadelphia

Wien 2003
Im Bann der Moderne, Meisterwerke aus der Sammlung Karl und Jürg Im Obersteg: Picasso, Chagall, Jawlensky, Ausst.-Kat. BA-CA Kunstforum, Wien, Palais Ferstel, 4. Sept. – 30. Nov. 2003, Salzburg: Jung und Jung, 2003, Nr. 59.

Exhibitions

Bern 1975
Sammlung Im Obersteg, bearb. von Hugo Wagner, hrsg. von Kunstmuseum Bern, 25. Juni – 14. Sept. 1975, Nr. 73

Martigny 1984
Rodin, Fondation Pierre Gianadda, Martigny 1984, S. 62–88, Abb. S. 28, 29, 64 (Grande Ombre)

Wien 2003
Im Banne der Moderne: Picasso, Chagall, Jawlensky, BA-CA Kunstforum, Wien, 4. Sept. – 30. Nov. 2003

Basel 2004
Die Sammlung Im Obersteg im Kunstmuseum Basel. Picasso, Chagall, Jawlensky, Soutine, Kunstmuseum Basel, 14. Febr. – 2. Mai 2004, hrsg. von der Stiftung Im Obersteg, Basel: Schwabe Verlag, 2004, Nr. 155

Chur 2006
Von Rodin bis Tàpies. Werke der Sammlung Im Obersteg, Bündner Kunstmuseum Chur, 24. Juni – 17. Sept. 2006

Basel 2020
Picasso, Chagall, Jawlensky. Die Sammlung Im Obersteg. Ein Führer mit ausgewählten Werken, Kunstmuseum Basel, 22. Feb. – 24. Mai 2020 (verlängert bis 21. Juni 2020)

Basel 2024
Paarlauf, Kunstmuseum Basel, 17. Aug. 2024 – 27. Juli 2025

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