Chaïm Soutine

(Smilowitschi, Litauen 1893 - 1943 Paris)

Fils d’un tailleur juif, il quitte sa famille en 1909 pour suivre des cours de dessin à Minsk. Il se lie d’amitié avec le peintre Michel Kikoïne qu’il retrouvera à Paris. De 1910 à 1913, il étudie à l’École des beaux-arts de Vilnius. En 1913, il s’établit à Paris où il travaille dans l’atelier de Fernand Cormon à l’École des beaux-arts. Il fait la connaissance de Marc Chagall. Soutine vit dans un grand dénuement et trouve refuge à la cité d’artistes « La Ruche ». En 1915, il devient l’ami de Jacques Lipchitz, Amedeo Modigliani et Maurice Utrillo. Il souffre d’alcoolisme. En 1916, Léopold Zborowski devient le marchand d’art de Soutine. En 1918, premier séjour à Cagnes. De 1919 à 1922, il séjourne souvent à Céret et Cagnes. En 1923, l’Américain Albert C. Barnes achète un grand nombre de tableaux de Soutine alors soudain délesté de ses soucis matériels. Jusqu’en 1940, il vit à Paris et se rend de temps à autre à Cagnes, à Lèves près de Chartres (chez le couple de collectionneurs Castaing) et à Auxerre. En 1941, Soutine qui est juif doit quitter Paris occupé. Après une première halte à Champigny-sur-Veude, il ne cesse de fuir et de changer de lieu de résidence jusqu’à sa mort.